Objet culte, religieusement exposé dans tout salon de bon goût : le "Eames House Bird", sculpture en bois stylisée d’un oiseau. Même si son appellation cultive l’ambiguïté, surtout en Français (le raccourci "oiseau Eames" est fréquent), rappelons que Charles et Ray Eames n’en sont pas les designers. L'oiseau était un objet personnel, rapporté de voyage et utilisé comme accessoire de décoration de leur Case Study House de Pacific Palisades, en Californie.
En réalité, l’origine de cet oiseau sculpté à la main dans une seule pièce de bois n’est pas documentée. On suppose que ce sont Charles et Edna Perdew qui l’ont imaginé et façonné. Oh, pas de grands artistes, non… juste un couple d’artisans de l’Illinois spécialisé dans la sculpture d'oiseaux en bois. Des leurres. Certains servaient à attirer le gibier, d’autres, les "crow decoys" ("appâts de corbeaux"), des oiseaux noirs aux pattes en fil de fer, étaient placés dans les champs pour éloigner les indésirables voraces.
L’oiseau des Eames est donc à l’origine un simple objet d’art populaire, sans vocation à entrer dans une quelconque légende… Oui, mais ça, c’était avant que nos designers ne lui donnent une place centrale dans leur maison, et que Charles l’utilise comme accessoire pour les photographies artistiques de ses catalogues et brochures. Comme touchée par la grâce, la pièce folk est alors consacrée objet design.
Cela nous semble évident aujourd’hui d’admirer l’élégance formelle de cet oiseau déniché par les Eames. Stylisé par souci d’efficacité par un artisan, sa forme organique épurée lui donne en fait tout son caractère artistique. C’est vraisemblablement ce qui a séduit Charles et Ray, et certainement aussi la qualité de sa fabrication artisanale. Toujours est-il que le corbeau archétypique a rejoint leur fabuleuse collection d’objets simples, souvenirs hétéroclites ayant pour point commun d’être uniques, faits main, et de raconter une histoire.
C’est un trait particulier au modernisme américain que de créer des architectures novatrices et progressistes, minimalistes, et de les transformer en foyer chaleureux par les accessoires personnels, qui reflètent l’âme de ceux qui y vivent.
Et puis, en 2007, la société Vitra se lance dans la reproduction du « Eames House Bird ». Commence alors son clonage en série et sa commercialisation internationale. Sa silhouette caractéristique, déclinée en diverses couleurs et séries limitées, se mue très vite en signe visuel immédiatement reconnaissable dans les magazines et intérieurs "tendance".
Aujourd’hui, certains revendeurs peu scrupuleux n'hésitent pas à brandir le nom des Eames comme un leurre. C’est fascinant.
